Il vecchio Tiger

Dopo essere stata impiegata oltre 30 anni, la flotta dei Tiger F-5 delle Forze aeree svizzere è alla fine dell'utilizzo ragionevole e dev'essere sostituita (sostituzione parziale dei Tiger). Il velivolo come piattaforma d'armi è tecnologicamente invecchiato e non risponde più alle esigenze per salvaguardare la sovranità dello spazio aereo nazionale. In più i costi di manutenzione salgono.

Situazione iniziale
Negli anni '50 la ditta americana Northrop sviluppò l'F-5 come aereo da combattimento leggero. Il primo volo della variante originaria F-5A/B Freedom Fighter fu effettuato nel 1959. Più tardi fu anche sviluppato l'F-5E/F Tiger II, che effettuò il suo primo volo nel 1972 e di cui furono prodotte 1'400 unità fino al 1987. La Confederazione acquistò in due parti in tutto 110 F-5E/F aerei da combattimento, 98 aerei monoposto e 12 biposto. Dall'1978 i primi aerei erano impiegati nelle Forze aeree svizzere. Al momento dell'acquisto era stato previsto l'impiego di questi aerei fino al 2010. La logistica e la manutenzione sono state adeguate di conseguenza. Gli aerei vengono acquistati per proteggere lo spazio aereo. Oggi questa definizione non viene più usata, ma il compito della flotta di Tiger svizzera rimane lo stesso: proteggere lo spazio aereo al di sopra della Svizzera. Oggi ancora 54 F-5 sono impiegati nelle Forze aeree svizzere. Tutti i Tiger svizzeri possono essere equipaggiati con due missili di ricerca infrarossa del tipo AIM-9P Sidewinder. Inoltre, i monoposto dispongono di due cannoni da 20 millimetri, mentre i biposto di un unico cannone. Se confrontato con i moderni aerei da combattimento, al Tiger mancano delle capacità fondamentali come, ad esempio il volo notturno, della capacità di volare con qualsiasi condizione atmosferica, della capacità del radar di rilevare oggetti che volano a quote più basse, dell'equipaggiamento del velivolo con un missile a guida radar ecc. L'F-5 può essere ormai impiegato, unicamente in determinate condizioni, soltanto per il servizio di polizia aerea e non più per la salvaguardia della sovranità sullo spazio aereo o per la difesa aerea in un contesto moderno. I moderni aerei da combattimento sono invece in grado di svolgere il combattimento aereo «beyond visual range», ossia oltre il campo visivo.

Che cosa il Tiger non è in grado di fare
Quando negli anni '50, l'epoca della guerra di Corea, fu sviluppato l'F-5, il combattimento aereo veniva effettuato come durante la Seconda Guerra Mondiale, ovvero soltanto con aerei veloci e si svolgeva, soprattutto in condizioni di bel tempo, con strette virate. L'F-5 dispone già di un radar ma la distanza d'efficacia resta tuttavia limitata a causa delle armi disponibili. I missili con la gittata maggiore sono quelli del tipo AIM-9P. Anche tali missili, tuttavia, possono essere impiegati soltanto a vista e a una distanza di pochi chilometri. I piloti di aerei da combattimento moderni possono impiegare le loro armi grazie al riconoscimento radar e un F-5 può essere abbattuto prima che l'avversario risulti visibile e molto prima che quest'ultimo entri nel raggio d'azione delle proprie armi. Inoltre, l'avionica obsoleta dell'F-5 non consente di svolgere impieghi in caso di cattivo tempo. In queste condizioni, pur potendo compiere voli, l'aereo non può condurre alcun combattimento aereo. Anche per quanto riguarda le prestazioni di volo, il volo in salita e la velocità l'F-5 è inferiore ai modelli moderni. I Tiger non dispongono delle installazioni per il rifornimento in volo o lo scambio elettronico di dati tra gli aerei e con la centrale d'impiego a terra. Ciò rende il Tiger più facile da utilizzare e comporta un allenamento meno impegnativo per i piloti. Attualmente è infatti l'unico aereo da combattimento dell'Esercito svizzero adatto per i piloti di milizia.

Impiego del Tiger al giorno d'oggi
Attualmente i Tiger vengono guidati principalmente da piloti di milizia. Le squadriglie di milizia forniscono appoggio alle formazioni di professionisti quando i 33 F/A-18 non sono sufficienti. È il caso delle situazioni in cui si richiede una prontezza maggiore, come per esempio durante il World Economic Forum (WEF) a Davos o durante il vertice di francofonia a Montreux. Durante questo periodo, i Tiger assumono il servizio di polizia aerea, benché limitato sul volo visivo, sul resto della Svizzera. Oltre questo i Tiger svolgono anche diverse altre funzioni, soprattutto nell'ambito dell'istruzione. Nel combattimento aereo, per esempio, i piloti di milizia dei Tiger sono gli "sparring partner" dei piloti degli Hornet durante gli esercizi durante gli esercizi di combattimento aereo e d'intercettazione. Gli F-5 sono impiegati anche per la rappresentazione degli obiettivi durante l'istruzione della difesa contraerea e per il servizio di traino degli obiettivi nell'ambito del tiro aria-aria con i cannoni di bordo degli F/A 18. Inoltre, se equipaggiati con una speciale scatola elettronica, servono anche per l'istruzione nella guerra elettronica. Il più famoso ambito d'impiego degli F-5 è comunque la Patrouille Suisse, dove, eccezionalmente, i Tiger sono pilotati da piloti militari di professione.

Ulteriore utilizzo
Per causa della concezione del F-5 Tiger come velivolo leggero e poco costoso, la flotta dei Tiger non può essere impiegata ulteriormente in un ruolo di bombardiere da combattimento aria-terra come praticato solitamente nelle Forze aeree svizzere, l'ultima volta, per esempio, con la flotta Hunter. In seguito all'ottimo stato dei nostri Tiger, un risultato della buona manutenzione delle Forze aeree e dell'industria aeronautica svizzera e delle relativamente poche ore di volo, dei Tiger svizzeri potevano essere dati ad altre forze aeree straniere durante gli anni scorsi. Le Forze aeree austriache operò durante quattro anni con dodici F-5E forniti in leasing dalla Svizzera come soluzione temporanea per colmare il vuoto lasciato dai Saab Draken ritirati dal servizio, fino all'arrivo dei nuovi Eurofighter Typhoon. Il contratto di leasing limitato comprese anche il supporto logistico, l'addestramento dei piloti austriaci e la formazione del personale di terra. Le Forze aeree statunitensi necessitavano per il completamento degli effettivi della "squadriglia Aggressor", utilizzata come sparring partner per l'addestramento di combattimento aereo e per la rappresentazione del nemico, soprattutto per la piccola silhouette radar del F-5. Per questo scopo gli Stati Uniti hanno ricomprato 44 Tiger dalla Svizzera negli ultimi anni. Essi sostituiscono i velivoli Tiger che hanno raggiunto il termine tecnico di vita. (Fonti: Forze aeree svizzere)